断桥，在西湖白堤东端，本名宝祐桥。唐时亦呼为断桥，殆以孤山之路于此而断也。元时钱惟善竹枝词，有段家桥之名，亦名段桥。宋孝宗时，吴礼之吊陶师儿，王宣教投水词，有“长桥月、短桥月”之句，或以为短桥，即指断桥。

白娘子、小青与许仙邂逅初遇在断桥，后来历经波劫久别重逢又在桥畔。尤其是越剧《白蛇传》中白娘子唱道：“西湖山水还依旧，看到断桥未断了，我寸肠付东流！”于是，断桥有了情人桥之说。

“断桥残雪”为西湖十景之一，清康熙帝御书“断桥残雪”四字，刊碑立桥左。桥上有御书亭。咸丰末兵燹后，已不存，桥亦毁。同治十三年十月重建。

游客断桥赏景，四季美不胜收，尤以冬日雪后观赏最为销魂。每当雪后初霁，伫立桥头，西眺北望，孤山、葛岭一带，楼台铺琼砌玉，湖山晶莹朗澈，冷艳凄清中透出素雅坚贞，胜过绿盛红繁多多。有道是“晴湖不如雨湖，雨湖不如月湖，月湖不如雪湖”。

《西湖志》有：“出钱塘门，循湖而行，入白沙堤。第一桥曰断桥，界于前后湖之中，水光滟潋，桥影倒浸，如玉腰金背。凡孤山探梅，蜡屐过此，辄值春雪未消。葛岭一带，楼台高下，如铺琼砌玉，晶莹朗徹，不只玉山上行。昔人称诗思在灞桥雪中，此较更胜。

文革时，断桥残雪碑石，“云水光中”牌坊全毁。1977年重新刻制“断桥残雪”碑石，安置原碑亭内，重制“云水光中”匾额悬于水榭门楣上。